A adolescência é um período de transição da infância perdida para a maturidade não atingida e vai dos 10 até os 19 anos segundo definição da Organização Mundial de Saúde. É uma transição de um lugar na família para um lugar no mundo exterior. Fisicamente o crescimento acontece mais rápido do que em qualquer outra fase. As mudanças no corpo e o desabrochar da sexualidade ocorrem independente de sua vontade, o que pode ser muito angustiante em um momento em que a preocupação central do adolescente é a sua identidade: “Quem sou eu?”.
          Na busca de uma identidade própria, o jovem quer ao mesmo tempo ser aceito pelo grupo de pares e afirmar-se frente aos pais e educadores que estão sobrecarregados de suas próprias esperanças, expectativas e frustrações em relação ao jovem.
           É neste período de grande turbulência que o adolescente, através de uma liberdade desejada e temida,  se vê tendo que fazer escolhas quanto a sua sexualidade, paixões, carreiras, amigos e até em relação às drogas.
           O medo da solidão, de não ser social, física e sexualmente adequado, de ser excluído do grupo e o desejo de livrar-se da inibição e provocar uma sensação artificial de bem estar, podem levar o jovem a apoiar-se em subterfúgios como as bebidas alcoólicas e outras drogas, ou então, o consumo indiscriminado, em uma fase em que desafiar as regras sociais, ficar bêbado, “muito louco” ou possuir determinados bens materiais é “legal”, aceito e valorizado pelo grupo.